こんにちは、真空管専門店 ヴィンテージサウンド 代表の佐々木です。
ギターアンプ、オーディオアンプの別を問わずに、プリ管としてよく使われるのが12AX7、12AT7、12AU7です。
これらのプリ管は、９ピンで内部構造も双三極という点で共通しており、外観もそっくりです。
ネットでは、これらの３種類に互換性があって、相互差し替え可能という情報もありますが、明らかに間違いです。
外観は似ていても、電気的特性が異なりますので、注意が必要です。
具体的には、ゲイン（増幅率）が異なり、ゲインが高い順番では、12AX7>12AT7>12AU7となります。
従いまして、設計上12AX7を使うべきところに、12AU7を交換すると、大幅なゲイン不足になり、ノイズが出たり、極端に音量が下がる等の弊害が出ます。
逆に、設計上12AU7を使うべきところに、12AX7を交換すると、超ハイゲイン状態となり、極端に歪み、オーディオですと致命的な音質となります。
正しい使い方としては、ギターアンプで歪みが足りないときには、高ゲインの12AX7を使い、歪みを抑制するには低ゲインの12AX7を使うというのがセオリーです。
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